20世纪70年代初期，周总理去欧洲访问，回途经香港时一位进步人士送他两台5升直排式热水器。回到北京后责成相关人士开发此产品，在周总理的关注下，现代热水器进入普通百姓家的大门慢慢被打开了；1979年，中国台燃气热水器在南京市玉环热水器厂研制成功，标志着中国人民用锅烧水洗澡的时代已经结束了，老百姓的洗浴生活进入了一个新的时代；中国燃气热水器经历了直排，烟道，强排，平衡，户外式5个阶段，每步都是一次技术突破，都是在洗浴“”和“舒适”上的一次迈进。其中直排式热水器到2000年6月完成了历史使命，被国家强行禁止销售、使用；中国的燃气热水器执行标准也经历了“86标准，94标准，2001标准，2015标准”四个标准，每一次标准的更新，都标志着中国在燃气热水器的设计和制造水平上了一个新的台阶，同时也提高了行业的进入门槛。
燃气热水器的基本工作原理是冷水进入热水器，流经水气联动阀体在流动水的一定压力差值作用下，推动水气联动阀门，并同时推动直流电源微动开关将电源接通并启动脉冲点火器，与此同时打开燃气输气电磁阀门，通过脉冲点火器继续自动再次点火，直到点火成功进入正常工作状态为止，此过程约连续维持5~10秒时间，当燃气热水器在工作过程或点火过程出现缺水或水压不足、缺电、缺燃气、热水温度过高、意外吹熄火等故障现象时，脉冲点火器将通过检测感应针反馈的信号，自动切断电源，燃气输气电磁阀门在缺电的情况下立刻回复原来的常闭阀状态，也就是说此时已切断燃气，关闭燃气热水器起保护作用。
燃气热水器的缺点也是很明显的。首先不宜装在浴室或离厨房较远的地方，因为原则上燃气热水器不装在浴室，如果距厨房较远的话，热水管道太长，中间就会白白消耗大量的水资源。另外，不便之处是使用者不能在洗浴过程中自己调节温度，而必须在进入浴室前先将温度调好，并且温度会忽冷忽热，不过出现的恒温燃气热水器解决了这个问题。燃气热水器偶尔还会出现打不着火的问题。
电热水器分为储水式和即热式（又称快速式）二种。
1、储水式电热水器
储水容量有30L、40L、50L、60L、80L、90L、100L等之分。
优点：
安装简单，使用方便，不受天然气楼层气压差异的影响，越来越多用户的。
缺点：
体积大，占空间；洗澡前要提前预热，等待时间比较长；容易长水垢，需一年除垢一次。
2、即热式电热水器：
优点：出热水快，只需3秒钟即可；热水量不受限制，可连续不断供热水；体积小，外形精致；安装、使用方便快捷；需多少热水用多少电，耗能少。
缺点：功率高，需预留至少4平方的电线。