在9月17日举行的第31届美国国际天然气技术展会（Gastech 2019）上，AEC披露计划在沪东中华和江南造船订造总计17艘150000立方米VLEC。这两家船厂也将成为继大船海工之后中国第二批建造VLEC的船厂。

据悉，这些VLEC适用于长距离、大规模的乙烷运输。该型船将采用GTT的Mark III薄膜围护系统，全长274米，宽42米，深22.8米，设计吃水12.2米，载重量约为85500吨，载货量约150000立方米，拥有4个货舱，航速17节，将入级美国船级社。其中，艘将在2021年中期交付，后一艘将在2023年交付。

新船将由一台具备乙烷能力的GIE版本MAN气体喷射ME-GI二冲程推进发动机驱动。这种6G70ME-C9.5 GIE-HP双燃料发动机的额定功率为19219kW，额定转速为每分钟79.4转数。船上还配备了4台辅助发动机，指定为1800kW，并包括一个选择性催化还原系统，以限制氮氧化物排放。

乙烷燃料来源于船舶正常运行过程中的货物蒸发，在从美国海湾（Gulf Coast）至中国东部的航行中预计将有2.5%的货物消耗。这些VLEC的航程为12000海里。

据国际船舶网了解，AEC及其合作伙伴招商局集团将建造、持有并运营这支ULEC船队，每年计划将720万吨美国乙烷运往中国。美国船级社则将提供与船舶相关的技术和监管要求方面的支持。

AEC首席执行官John Houghtaling表示：“中国招商局集团、AEC以及美国船级社的共同努力意味着，新船采用了现代技术，例如货物围护系统、乙烷推进和船体设计等，从而为美国和亚洲之间的长期乙烷运输带来了物流效率和成本节约。美国船级社对这一设计的原则性认可，是该行业进一步创新的步。”

据悉，去年7月，AEC已经与招商局集团签署了谅解备忘录，将合作运输出口中国的乙烷。按照谅解备忘录条款，招商局集团将通过子公司南京油运投资数十亿美元，建立自己的乙烷运输船船队，保证运输和交付正常进行。

同时在去年4月，AEC还与中国天然气运输(控股)公司（CLNG）、中国船舶工业贸易公司（CSTC）及沪东中华签署了关于液体乙烷运输及VLEC合作备忘录，中国船舶工业贸易公司和沪东中华还组成联合卖方与CLNG签署VLEC建造项目合作备忘录。CLNG是目前中国仅有的两家LNG运输公司，由招商轮船和中远海运能源各持股50%。