一般来说，天线口径越大，节目的信号越强，接收质量越高。但考虑到成本、安装等因素，用户要求天线口径越小越好。如亚洲3S上C波段国内数字节目只须1.5M或更小的中卫天线即可接收到高画质图像和伴音。而Ku波段的节目，像韩星这样的直播卫星只须0.6M甚至0.35M的中卫偏馈天线就可以。usb电视盒接收同样的节目，有些不同品牌、同样尺寸的天线却无法胜任，原因是天线的质量和精度不高，导致效率低，增益低，因此选择卫星天线的时候一定要选择中卫天线这样质量可靠，工艺精良， 精度高的大厂的产品。一面优质的卫星天线要求制作精度高，表面耐腐蚀，抗风能力强，效率高，增益高，经久耐用。

信号可以来自有线电缆、卫星天线、宽带道网络以及地面广播。机顶盒接收的内容除了模拟电视可以提供的图像、声音之外，更在于能够接收数字内容，包括电子节目指版南、 因特网网页、字幕等等。

使用户能在现有电视机上观看数字电视节目，并可权通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。

数字电视前端改造便成为解决电视机和机顶盒矛盾的超值解决方案，100个房间的酒店只需要办理很少的机顶盒（根据收看的节目数量而定，如30-60套节目），把机顶盒放在一起，与调制器、混合器等设备做成前端机房，统一管理，所有房间都可以收看数字电视节目，彻底解决高昂收视费的沉重负担，管理更方便，如果开通一套收费频道，所有房间都可以共享观看，并且可以增加自办节目及卫星电视节目（原有卫星自办节目的单位，可以使设备继续使用而不造成资源浪费），而且对原来的有线电视布线网络不需要做任何改动，房间也不需要安装机顶盒，一举多得，至于电视机的数量可以不受限制，无限扩充和增加。

大多数有线系统把频道分到3到4个频率段中，每一段即使一个基本的频道包。终大多数有线电视公司提供按次收费的频道，用户可以收看特定的电影直播节目体育节目等，另外附加费用可以预定单次收看时间。有些公司开始提供视频点播服务，用户可以自由选择想看的内容定制节目，例如近的电影，音乐会，体育节目重放电视节目和专题节目，随时可以收看想看的内容。部分点播节目的收费与在录像带租借店出租一套电影相若，而有些则是免费。