阀主要被广泛应用于：蒸汽锅炉、液化石油气汽车槽车或液化石油气铁路罐车、采油井、蒸汽发电设备的高压旁路、压力管道、压力容器等。阀一般按结构形式分为弹簧式阀和杠杆式阀、脉冲式阀，其中弹簧式阀应用为普遍;按连接方式分为螺纹阀和法兰阀。
弹簧微启式阀是利用压缩弹簧的力来平衡作用在阀瓣上的力。螺旋圈形弹簧的压缩量可以通过转动它上面的调整螺母来调节，利用这种结构就可以根据需要校正阀的开启(整定)压力。弹簧微启式阀结构轻便紧凑，灵敏度也比较高，安装位置不受限制，而且因为对振动的敏感性小，所以可用于移动式的压力容器上。这种阀的缺点是所加的载荷会随着阀的开启而发生变化，即随着阀瓣的升高，弹簧的压缩量增大，作用在阀瓣上的力也跟着增加。这对阀的迅速开启是不利的。另外，阀上的弹簧会由于长期受高温的影响而使弹力减小。用于温度较高的容器上时，常常要考虑弹簧的隔热或散热问题，从而使结构变得复杂起来。
按照阀瓣开启的高度与阀流道直径之比来划分，阀又可分为弹簧微启封闭高压式阀和弹簧全启式阀两种。
1.弹簧微启封闭式高压阀
微启式阀的开启高度小于流道直径的1/4，通常为流道直径的1/40一1/20。微启式阀的动作过程是比例作用式的，主要用于液体场合，有时也用于排放量很小的气体场合。
2.弹簧全启式阀
全启式阀的开启高度大于或等于流道直径的1/4。全启式阀的排放面积是阀座喉部小截面积。其动作过程是属于两段作用式，必须借助于一个升力机构才能达到全开启，全启式阀主要用于气体介质的场合。
3.中启式阀
开启高度介于微启式与全启式之间。即可以做成两段作用，也可以做成比例作用式。
直接作用式阀是在工作介质的直接作用下开启的，即依靠工作介质压力的作用克服加载机构加于阀瓣的机械载荷，使阀门开启。这种阀具有结构简单，动作迅速，可靠性好等优点。但因为依靠结构加载，其载荷大小受到限制，不能用于高压、大口径的场合。