卫星电视，是由设置在赤道上空的地球同步卫星，先接收地面电视台通过卫星地面站发射的电视信号，然后再把它转发到地球上指定的区域，在它的覆盖区内，可以有很多条线路，直接和各个地面发生联系、传送信息，由地面上的设备接收它供电视机收看。采用这种方式实现的电视广播就叫卫星电视广播。
卫星电视接收器
卫星电视接收器
一个典型的DTH系统由六个部分组成：
1）前端系统（Front-end）
2）传输和上行系统（Uplink）
3）卫星（Satellite）
4）用户管理系统（SMS）
5）条件接收系统（CA）
6）用户接收系统（IRD）
条件接收
卫星电视接收器
卫星电视接收器
条件接收系统有两项主要功能：
A. 对节目数据加密。
B. 对节目和用户进行授权。
目前国际上DTH系统所采用的条件接收系统主要有：Connax，美国NDS，以色列Irdeto，法国Via Access，瑞士Nagra Vision等。
美国Direct TV公司以及采用Direct TV技术的加拿大Star Choice公司使用的是NDS条件接收系统；美国Dish Network（Echostar）公司以及采用Echostar技术的加拿大Bell ExpressVu公司使用的是Nagra Vission条件接收系统。
用户接收
DTH用户接收系统由一个小型的碟形卫星接收天线（Dish）和综合接收解码器（IRD）及智能卡（Smart Card）组成。
IRD负责四项主要功能：
A. 解码节目数据流，并输出到电视机中。
B. 利用智能卡中的密钥（Key）进行解密。
C. 接收并处理各种用户命令。
D. 下载并运行各种应用软件。
DTH系统中的IRD已不是一个单纯的硬件设备，它还包括了操作系统和大量的应用软件。目前较成功的IRD操作系统是Open TV。美国Dish Network公司已开始逐步升级用户的IRD为Open TV系统。