中国的传统丧葬文化非常讲究寿终正寝的。在病人生命垂危时，亲属要给他脱穿戴好内外新衣；否则，就是“光着身子走了”，亲属会感到十分地遗憾和内疚。病人在咽下后一口气前，亲属们要把他移到正屋明间的灵床上，守护他度过生命的后时刻，这叫做“挺丧”。在弥留时刻，死者须穿上寿衣。贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，这样做是表示“带子”，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙是吉祥的。如果死者是男性的话，脚上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣一定要是传统的式样，哪怕改朝换代、时过境迁，平时再也不穿民族的传统服饰了，等到临死的那，也还得要恢复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果老祖宗认不出自己的子孙，不让他认祖归宗。也就是今天人们为什么要选择唐装一类服饰做寿衣的来由了。
寿鞋种类比较单调，有中式的棉布鞋和西式的皮鞋，寿袜一般是棉布袜。
寿枕通常由纸和布做成，头枕上会绣云彩，脚枕则绣两朵莲花，寓意”脚踩莲花上西天”。
寿被跟我们平时所说的被子有所不同，它是一种盖在死者身上的狭小长被，面料以布和缎为主，绣上星、月、龙、凤等图案。
过去的寿被一般有两条，一条是垫的，一条是盖的，将遗体与棺材隔离。
不过现在推行火化之后，寿被不宜过厚，只用一条寿被即可，以免装殓遗体的一次性火化棺材不够大，太过拥挤。
穿寿衣可以避免液体渗出，控制尸臭扩散在今天，人死之后都会时间将遗体放置在冰棺内，防止尸体过早腐败，而且大部分在尸体腐烂发臭之前，都会送至殡仪馆火化或者安葬，因此参加丧葬礼仪的人看到的遗体都是比较干净、体面的。
但在古代，没有今天这么先进的防腐技术，而且停尸时间又比较长，那么遗体在安葬之前就会腐烂发臭，身体会渗出一些腐败液体，尸臭也会向外扩散。
寿衣就能起到吸收液体的作用，并在一定程度上阻止尸臭过分扩散，这对死者来说是一种体面，而对活着的人来说则是一种保护。
人死后什么时候穿寿衣？
严格意义上来说，老人的寿衣务必要在咽气前穿，习俗认为老人咽气前穿的寿衣，老人可以一件不剩地带走。如果咽气后才给死者穿寿衣，则会被认为老人没穿衣服走向了另一个世界。子女们不愿意让老人在阴世遭受凄风冷雨，一般都会选择在老人咽气前给穿寿衣。如果老人走得比较急，子女们来不及准备寿衣，也要在老人去世后时间给穿上寿衣。这里的“时间”一般指老人去世后1-2个小时内，毕竟家属去寿衣店往返需要时间，因此建议时间给穿上寿衣。遗体所在地离寿衣店比较远，晚也要在老人去世后5个小时内给穿上寿衣。因为老人咽气后，遗体内的会在8小时内达到值，为了避免遗体内感染给亲属，家属务必要在5小时内为死者穿上寿衣。