机械设计（machinedesign），根据使用要求对机械的工作原理、结构、运动方式、力和能量的传递方式、各个零件的材料和形状尺寸、润滑方法等进行构思、分析和计算并将其转化为具体的描述以作为制造依据的工作过程。
机械设计为机械工程的重要组成部分，是机械生产的步，是决定机械性能的主要的因素。机械设计的努力目标是：在各种限定的条件（如材料、加工能力、理论知识和计算手段等）下设计出的机械，即做出优化设计。
优化设计需要综合地考虑许多要求，一般有：工作性能、制造成本、小尺寸和重量、使用中可靠性、消耗和少环境污染。这些要求常是互相矛盾的，而且它们之间的相对重要性因机械种类和用途的不同而异。
机械设计的基本要求
1、造型美观、减少污染
2、满足可靠性要求：尽量减少零件数目。
3、操作方便、工作操作系统简便可靠，减轻操作人员的劳动强度。
4、实现预定的功能：在规定的工作条件下、规定的工作期限内能正常运行。
5、满足经济性要求：要求设计及制造成本低、机器生产率高、能源和材料耗费少、维护及管理费用低。
机械设计需要具备哪些基础知识？
基本知识：
机械制图数学 理论力学 材料力学 机械设计 机械原理 机械制造电路原理（虽然看起来是电气学的，但是机械的人一定要掌握电路）弹性力学（主要有限元分析方面）数值分析 TRIZ 机械工程控制微机原理 （前面8个很重要）plc。
关于软件：
cad(solidedge/solidworks/)Ansys（有限元分析） Adams（模拟仿真） mastercam（机床仿真） UGNX abqushepermesh(主要建模网格) matlab（信号等分析）labvieW（信号处理）
总之机械设计必须掌握计算机辅助设计分析，计算机发展的太快，这方面牵涉的软件太多了，所以建模、分析、仿真的必须得至少各熟练一个。