购物卡早出现在20世纪90年代晚期，当时美国的百货公司开始推出面值不等的购物礼品券，以吸引顾客。这种形式受到了顾客的喜爱，因为购物卡既具备了礼品的特点，又可以让持卡人自由选择自己喜欢的商品。之后，购物卡迅速在全球范围内流行起来，成为一种方便实用的购物方式。

购物卡的使用方式相对简单。持卡人只需将卡片刷卡或输入卡号进行支付即可。一般来说，购物卡上会有一个磁条或二维码，收银员通过刷卡机或扫码设备来进行支付。有些购物卡还可以与手机应用程序绑定，方便持卡人随时查看卡余额和交易记录。

购物卡的种类多样。不同商家会推出自己的购物卡，面值和优惠条件也各不相同。一些大型百货公司、超市和电子商务平台常常会推出自己的购物卡，供顾客选择。此外，一些购物中心也会提供通用购物卡，可以在多个商家进行消费。购物卡的保管也需要注意。购物卡一旦丢失或被盗，卡内的金额就可能无法追回。因此，在使用购物卡的过程中，切勿随意泄露卡信息，妥善保管好卡片。

购物卡由于是固定金额，又是非实名制，消费者在使用过程中很容易遇到丢失或者没有用完余额等情况。美国宾夕法尼亚大学经济学家所著的《送礼经济学》中提到，由于忘记、丢失、余额不足、商场倒闭等原因，在美国有1／10的购物卡价值没有兑现，每年没有兑换的购物卡价值80亿美元。